Mah Jongg: The Art of the Game, de Ann Israel y Gregg Swain

Las fichas del mahjong son pequeñas obras de artesanía. Las más antiguas que se conservan, del siglo XIX, se tallaron a mano en hueso y bambú, y cuando el juego conquistó Occidente en los años veinte los fabricantes experimentaron con materiales nuevos. Un juego antiguo guarda, grabada en cada ficha, una parte de esa historia. Lo contamos en cómo identificar un juego de mahjong antiguo.

Ann Israel y Gregg Swain llegaron a esa historia sin buscarla. Cuando empezaron a jugar al mahjong, no sabían que existieran colecciones de juegos antiguos, ni en Estados Unidos ni en el resto del mundo. Poco a poco fueron reuniendo sus propios juegos y, a medida que crecía su colección, creció también su interés por la historia del juego. Al buscar referencias encontraron muy pocas, así que decidieron escribir el libro que les faltaba. Israel creció en Detroit y vive en Nueva York, donde escribe desde 1994 una columna semanal de consejos para abogados; Swain creció y vive en Nueva York, donde cultivó su afición por el arte, y dice que le gusta el mahjong porque le permite reunirse con sus amigos más cercanos jugando con fichas preciosas.

El resultado se publicó en 2014 en Tuttle, en tapa dura, y la editorial lo presenta como el primer libro que cuenta de forma completa la historia del juego a la vez que muestra la belleza de sus fichas. Aquí te contamos qué contiene, para quién es y qué conviene saber antes de comprarlo. Al final tienes la ficha y el enlace a Amazon.

Qué encontrarás dentro

El libro sigue la historia del mahjong desde sus comienzos y documenta los juegos desde los más básicos, hechos de papel, hasta los de materiales más preciados, como el marfil y el nácar. No es solo obra de las dos autoras: estudiosos y expertos en juegos reconocidos colaboraron con capítulos sobre la historia del juego y sus piezas, además de información técnica sobre las fichas. Y coleccionistas destacados de todo el mundo compartieron por primera vez en un mismo libro sus juegos y sus recuerdos.

Las imágenes son el otro pilar. Hay cientos de fotografías nuevas del fotógrafo Michel Arnaud, junto con documentación histórica y lo que en inglés llaman ephemera: folletos, impresos y papeles de época. The New York Times destacó que el libro se adentra en las fichas de piedra fundida y en los experimentos de los fabricantes con plásticos y materiales compuestos como el Pyralin y la Ebonita. Y Ruth Unger, presidenta de la National Mah Jongg League, lo describe como una referencia y a la vez un objeto bonito para conservar.

Lo que más destacan los lectores son precisamente las fotografías de juegos antiguos y la cantidad de historia que contiene.

Para quién es y para quién no

Es el libro para quien tiene un juego antiguo en casa y quiere saber qué es, de qué está hecho y de qué época puede ser; para quien se plantea coleccionar; y para quien disfruta del mahjong también como objeto. Vale igualmente como libro de regalo para alguien que juega.

No es un libro para aprender a jugar: explica el concepto del juego y el significado de los símbolos de las fichas, pero no es un manual de reglas. Para eso tienes cómo jugar al mahjong y los demás libros de la selección. Es más libro de mesa que manual.

Antes de comprarlo

• Está en inglés. Solo lo hemos encontrado en ese idioma.
• Es un libro de tapa dura de formato cuadrado, de unos 20 centímetros de lado, 192 páginas y cerca de 840 gramos.
• El envío depende de tu país. Al escribir esto, en la tienda de Amazon España no lo vendía Amazon directamente: la oferta principal era de un vendedor externo y había otra de Amazon Estados Unidos. Comprueba el plazo y las condiciones de envío en la ficha.
• Si lo que quieres es datar tu propio juego, empieza por nuestra guía gratuita cómo identificar un juego de mahjong antiguo: el libro la amplía con muchas más fotografías.

Ficha del libro

Estos son los datos de la edición que enlazamos:

Mah Jongg: The Art of the Game. A Collector's Guide to Mah Jongg Tiles and Sets

Ann M. Israel y Gregg Swain

En inglés, tapa dura de 192 páginas (Tuttle). La historia del juego contada a través de sus fichas y estuches: de los juegos de papel a los de marfil y nácar, con capítulos de especialistas y cientos de fotografías de colecciones de todo el mundo. Imprescindible si tienes un juego antiguo. Más libro de mesa que manual. En Amazon España lo venden vendedores externos o Amazon EE. UU.

Ver en Amazon Enlace de afiliado

Como afiliado de Amazon, obtengo ingresos por las compras adscritas que cumplen los requisitos aplicables. Cómo funciona

Para sacarle partido en esta web

Estas páginas tratan los mismos temas en español: origen e historia del mahjong, cómo identificar un juego antiguo, las fichas perdidas del mahjong, sobre los reyes, comodines y flores que desaparecieron de los juegos modernos, y el museo del mahjong de Ningbo.

Otros libros

Toda la selección está en libros para aprender mahjong. Si te interesa la parte cultural y familiar del juego, mira Mahjong: House Rules, de Nicole Wong; si quieres aprender las reglas, The Red Dragon & The West Wind.

Última revisión: 2026-10-09. ¿Has visto un error? Avísanos.