El museo del mahjong de Ningbo, en el Pabellón Tianyi

Dónde está

El Pabellón Tianyi (天一阁, Tiānyī Gé) está en el distrito de Haishu de Ningbo, en la provincia de Zhejiang, a orillas del Lago de la Luna (Yuehu). Es la biblioteca privada más antigua que se conserva en China y en Asia, y una de las tres bibliotecas familiares más antiguas del mundo. El recinto actual ocupa entre 26.000 y 34.000 m² y reúne edificios históricos, pabellones y un jardín de estilo Jiangnan.

Dentro de ese recinto, en el antiguo salón ancestral de la familia Chen (陈氏宗祠), está la Sala de los Orígenes del Mahjong (麻将起源陈列馆), el único museo de China dedicado específicamente a la historia del mahjong.

Chen Yumen, el hombre al que homenajea

El hilo conductor de la sala es Chen Yumen, que en los registros oficiales y familiares figura como Chen Zhengyao: un funcionario de Ningbo de finales de la dinastía Qing. El museo y la tradición local le atribuyen haber creado el mahjong moderno al combinar las reglas de los naipes de ma diao con las fichas rígidas de bambú y hueso de los artesanos de Ningbo.

Es una atribución de la tradición china, no un hecho documentado con la misma solidez que los juegos que se conservan. Lo que sí está documentado es que uno de los juegos de fichas más antiguos que se conocen, fechado hacia 1868-1876 y descrito por Karl Himly, procede de Ningbo. Lo contamos en la historia del mahjong.

Qué se expone

• La evolución del juego, desde los naipes de dinero hasta las fichas, con paneles que muestran cómo los símbolos monetarios se convirtieron en los palos de círculos, bambúes y caracteres. El museo remonta esas barajas a las dinastías Tang, Song y Ming, pero la descripción documental más antigua que conocemos es de la dinastía Ming, del siglo XV.
• El paso del juego por dinero al juego de salón, como ocio familiar y social en Asia Oriental.
• Juegos antiguos de hueso y bambú de los siglos XIX y XX, procedentes de distintos países.
• Útiles de juego: cajas, regletas, dados y juegos fabricados tanto para el mercado chino como para la exportación.
• Cómo se ramificó el juego en el siglo XX en las tradiciones chinas, el riichi japonés y las variantes occidentales.

Si tienes un juego antiguo en casa, te interesará cómo identificarlo y fecharlo.

Los rincones más conocidos

El biombo de las flores. Un biombo decorado con las ocho fichas de flores y estaciones: primavera, verano, otoño e invierno; ciruelo, orquídea, bambú y crisantemo.

«Tres esperando a uno». Detrás del biombo hay un grupo escultórico con tres jugadores de época sentados a una mesa de mahjong y una cuarta silla vacía. Representa la expresión popular sān quē yī (三缺一): «somos tres y falta uno para jugar». Los visitantes se sientan en la silla libre para completar la partida.

El dedo dorado. Los aficionados tocan el dedo dorado de la estatua de Chen Yumen para atraer la suerte en sus partidas.

El dicho de la sala. Los paneles recogen un refrán sobre el peso del azar: «En el mahjong, tres partes son habilidad y siete, suerte» (麻将三分靠实力，七分靠手气).

La biblioteca que lo alberga

El Pabellón Tianyi merece la visita por sí mismo:

• Su fundador. Lo mandó levantar entre 1561 y 1566 Fan Qin, viceministro de guerra retirado de la dinastía Ming, para guardar los textos que había reunido en sus destinos.
• Un edificio contra el fuego. Tras el incendio del edificio Wanjuan, la biblioteca de la familia Wei, Fan Qin diseñó la suya para resistir las llamas. El nombre sale de una frase clásica: «el Cielo produce el uno [el agua] y la Tierra forma el seis». Delante se excavó un estanque conectado con el lago, a los lados se alzaron muros cortafuegos, y el edificio principal tiene seis estancias abajo y una sola sala arriba, «uno arriba, seis abajo». Domina el negro, el color del agua en la teoría de los cinco elementos.
• Contra la humedad y las polillas. Los libros se guardaban solo en el piso superior, con hojas de una hierba repelente de insectos entre las páginas.
• Unas reglas familiares estrictas. Llegó a reunir más de 70.000 volúmenes. Fan Qin dispuso que la biblioteca fuera indivisible: la familia podía repartirse, pero los libros no. La puerta solo se abría con las llaves de todas las ramas juntas, y estaba prohibido sacar libros, fumar, beber en el piso de arriba o dejar entrar a extraños.
• Su prestigio. Durante el reinado del emperador Qianlong, la familia aportó textos a la gran compilación imperial Siku Quanshu. Desde 1982 está protegido como patrimonio cultural de primer nivel nacional.

El recinto incluye además la cabaña de paja Dongming, la primera biblioteca de Fan Qin; el pabellón Zunjing; un bosque de 173 estelas de piedra; las casas de la familia Fan; el salón ancestral de la familia Qin, con tallas doradas, relieves de ladrillo y lacas tradicionales de Ningbo, y el Jardín Oriental.

Mah Jongg: The Art of the Game. A Collector's Guide to Mah Jongg Tiles and Sets

Ann M. Israel y Gregg Swain

En inglés, tapa dura de 192 páginas (Tuttle). La historia del juego contada a través de sus fichas y estuches: de los juegos de papel a los de marfil y nácar, con capítulos de especialistas y cientos de fotografías de colecciones de todo el mundo. Imprescindible si tienes un juego antiguo. Más libro de mesa que manual. Se envía desde Amazon EE. UU.

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Cómo visitarlo

• Dirección: n.º 10 de la calle West Tianyi, junto al lago Yuehu, distrito de Haishu, Ningbo.
• Cómo llegar: a unos 560 m de la salida D de la estación Ximen, en la línea 1 del metro de Ningbo.
• Tiempo de visita: de 2 a 3 horas para todo el recinto.

Según la información que hemos recogido, abre de 8:30 a 17:30, con último acceso a las 17:00, y la entrada general cuesta 30 yuanes, con tarifa reducida de 15 para estudiantes universitarios y mayores, y entrada gratuita para mayores de 70 años. Los horarios y precios cambian: compruébalos antes de ir.

Última revisión: 2026-10-09. ¿Has visto un error? Avísanos.