Las fichas del mahjong, una a una

Cuántas fichas tiene el mahjong

La base es la misma en todas las variantes: 108 fichas numéricas (tres palos del 1 al 9, con cuatro copias de cada ficha) y 28 honores (16 vientos y 12 dragones). Eso suma 136. A partir de ahí, cada reglamento añade o quita piezas:

En riichi, muchos reglamentos sustituyen además tres cincos normales por cincos rojos (uno de cada palo), que dan 1 han extra a quien gane con ellos. La liga profesional japonesa los usa siempre; en los torneos de la European Mahjong Association depende de cada competición. Del mahjong de Hong Kong y de la composición del juego americano actual todavía no tenemos fuentes contrastadas, así que no los incluimos en la tabla.

LANYOTA: juego chino de 144 fichas grandes con números arábigos

La opción más fácil para aprender: cada ficha lleva su número arábigo, así que no hace falta leer los caracteres chinos. 144 fichas de melamina de 36 × 27 × 20 mm con flores y estaciones, 2 de repuesto, 2 dados e indicador de viento. Sirve para chino oficial y, quitando las flores, para riichi. Las fichas convencen; el estuche es endeble. Se envía desde Amazon Reino Unido.

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Los tres palos: caracteres, círculos y bambúes

Los tres palos van del 1 al 9 y hay cuatro fichas de cada número. Sus nombres vienen de los antiguos naipes chinos de dinero, de los que desciende el juego, y cada palo representa una cantidad de monedas.

Caracteres (萬, wàn en chino; manzu o man en japonés). El carácter significa «diez mil» y representa miríadas de monedas: el palo más valioso de aquellos naipes. En inglés se llaman characters.

Círculos (筒, tǒng; también 餅, bǐng; en japonés, pinzu o pin). Cada círculo es una moneda de cobre con su agujero central. El nombre tǒng («tubo de bambú») es, curiosamente, un accidente: sustituyó por parecido fonético a 銅, tóng, «cobre», que era como se llamaba este palo en los juegos anteriores. En inglés, dots o circles.

Bambúes (條, tiáo; 索, suǒ; en japonés, sōzu o sō). Pese al nombre, no representan cañas: son sartas de monedas ensartadas por el agujero en un cordel. El aspecto de bambú llegó después, al estilizar el dibujo de los cordeles con nudos. En los juegos más antiguos que se conservan, del siglo XIX, el 1 de bambú tampoco era un pájaro, sino una sarta de monedas acabada en punta.

Los honores: vientos y dragones

Los honores (字牌, zì pái; en japonés, jihai) no tienen número y no forman escaleras. Hay cuatro copias de cada uno.

Vientos (16 fichas): Este (東, dōng; en japonés, ton), Sur (南, nán; nan), Oeste (西, xī; sha) y Norte (北, běi; pei). Los cuatro puntos cardinales, junto con el centro, forman una agrupación antigua de la cosmología china.

Dragones (12 fichas): rojo (中, zhōng, «centro»; en japonés, chun), verde (發, fā, «prosperidad»; hatsu) y blanco (白, bái, «blanco»; haku). En chino se agrupan como jiàn pái y en japonés como sangenpai. El nombre de «dragones» no es chino: lo popularizó el comerciante estadounidense Joseph P. Babcock hacia 1920 para vender el juego en Occidente. En China, estas fichas nunca se llamaron así.

Terminales, simples y honores

Para puntuar, las fichas se agrupan también por su posición:

• Simples: del 2 al 8 de cualquier palo (en japonés, chunchanhai).
• Terminales: el 1 y el 9 de cada palo (routouhai).
• Terminales y honores: los unos, los nueves y todos los honores juntos (yaochuuhai). Muchas jugadas se definen con estos grupos, como «todo simples» o «todo terminales y honores».

Flores y estaciones

Son ocho fichas únicas, no cuatro copias de cada una:

• Estaciones: primavera (春), verano (夏), otoño (秋) e invierno (冬).
• Flores: ciruelo (梅), orquídea (蘭), bambú (竹) y crisantemo (菊).

No sirven para formar combinaciones. En el chino oficial se juegan las ocho: quien roba una la anuncia, la deja a la vista y roba otra ficha para sustituirla. Cada flor vale un punto si ganas, pero no cuenta para el mínimo de 8 puntos que se exige para cerrar la mano. En el riichi de competición no se usan.

Algunos juegos de lujo de los años veinte grababan en las flores pasajes de la literatura china, como escenas de El sueño del pabellón rojo o de El pabellón de las peonías.

Diferencias entre juegos chinos, japoneses y americanos

Si vas a comprar un juego, lo que más cambia de una variante a otra es la caja:

• Para chino oficial necesitas las 144 fichas, con las ocho flores y estaciones.
• Para riichi te sobran las flores, y conviene que el juego traiga los tres cincos rojos.
• Para el americano clásico, los juegos de los años veinte traían 148 piezas: las 144 más cuatro fichas en blanco de repuesto. En Estados Unidos se vendían pegatinas de comodín para pegarlas sobre esas fichas lisas.

Muchos juegos traen además números arábigos y letras en las esquinas para quien no lee los caracteres chinos. También fue idea de Babcock, aunque hay testimonios de juegos con numeración inglesa ya en 1914, antes de que él dijera haberla inventado en 1919.

Curiosidades de las fichas

• Los primeros comodines. Un juego de bambú de Ningbo de hacia 1868-1876, que describió el sinólogo Karl Himly, tenía tres comodines, uno por palo.
• Fichas reversibles. El chino oficial premia con 8 puntos una mano hecha solo con fichas que se ven igual al girarlas 180°: el 1, 2, 3, 4, 5, 8 y 9 de círculos, el 2, 4, 5, 6, 8 y 9 de bambúes y el dragón blanco. La tienes en las jugadas del chino oficial.
• ¿Son los honores terminales? Ni el propio reglamento chino se pone de acuerdo. La edición de 2006 llama terminales solo al 1 y al 9 de cada palo, y la de 2014 incluye también los honores.

Revisado conforme a las Mahjong Competition Rules (WMO) y las reglas de riichi de la EMA (2025). Última revisión: 2026-10-09. ¿Has visto un error? Avísanos.